¿Qué es una fractura de base de cráneo?
Una fractura de base de cráneo es una lesión grave que afecta la parte inferior del cráneo, comprometiendo estructuras óseas cercanas al cerebro, los nervios craneales y los vasos sanguíneos principales. Este tipo de fractura ocurre generalmente por traumatismos craneoencefálicos severos, como accidentes automovilísticos, caídas desde altura o golpes directos en la cabeza.
Las fracturas de la base del cráneo pueden causar complicaciones neurológicas y vasculares, por lo que requieren un diagnóstico y tratamiento oportunos.
Causas y factores de riesgo
La fractura de base de cráneo suele ser consecuencia de un traumatismo craneal severo. Entre las principales causas se incluyen:
- Accidentes de tráfico. Son la causa más común debido a la alta velocidad e impacto en la cabeza.
- Caídas desde altura. Especialmente en personas mayores o en actividades deportivas de alto riesgo.
- Golpes directos en la cabeza. Asociados con agresiones, caídas o accidentes laborales.
- Prácticas deportivas de contacto. Como boxeo, fútbol americano o artes marciales, donde pueden ocurrir traumatismos repetitivos.
Tipos de fracturas de base de cráneo
Las fracturas de base de cráneo pueden clasificarse según su ubicación y características:
1. Fracturas de la fosa craneal anterior
- Afectan el hueso frontal y etmoides.
- Pueden causar fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR) por la nariz (rinorrea).
- En algunos casos, se observa equimosis periorbitaria (ojos de mapache).
2. Fracturas de la fosa craneal media
- Comprometen el hueso temporal y esfenoides.
- Suelen afectar el oído medio e interno, lo que provoca pérdida auditiva o vértigo.
- Pueden generar otorragia (salida de sangre por el oído) o otorrea (salida de LCR por el oído).
3. Fracturas de la fosa craneal posterior
- Afectan el hueso occipital y el foramen magno.
- Pueden comprometer la médula espinal, causando déficits neurológicos severos.
- Suelen asociarse con equimosis retroauricular (signo de Battle).
Síntomas de una fractura de base de cráneo
Los síntomas pueden variar según la ubicación y la gravedad de la fractura. Entre los signos más frecuentes se incluyen:
- Dolor de cabeza intenso y persistente.
- Pérdida de conciencia tras el traumatismo.
- Sangrado por nariz (epistaxis) u oído (otorragia).
- Fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR) por la nariz (rinorrea) o el oído (otorrea).
- Hematomas característicos:
- Equimosis periorbitaria (ojos de mapache) en fracturas de la fosa anterior.
- Equimosis retroauricular (signo de Battle) en fracturas de la fosa posterior.
- Pérdida de audición, vértigo o tinnitus en fracturas del hueso temporal.
- Déficits neurológicos como visión borrosa, debilidad facial o alteraciones en el habla.
Diagnóstico de una fractura de base de cráneo
El diagnóstico se basa en la evaluación clínica y en estudios de imagen. Las principales pruebas incluyen:
- Tomografía computarizada (TC) de cráneo. Es el método más preciso para visualizar fracturas óseas y hemorragias intracraneales.
- Resonancia magnética (RM). Se utiliza en casos de sospecha de lesiones en nervios craneales o estructuras cerebrales blandas.
- Prueba de beta-2 transferrina. Se realiza en el líquido cefalorraquídeo para confirmar la presencia de una fístula de LCR.
Tratamiento de la fractura de base de cráneo
El tratamiento depende de la gravedad de la fractura y la presencia de complicaciones.
1. Manejo conservador
- Se recomienda en fracturas sin desplazamiento y sin complicaciones.
- Reposo absoluto y elevación de la cabeza para reducir el riesgo de fuga de LCR.
- Analgesia y antiinflamatorios para controlar el dolor.
- Monitoreo neurológico para detectar signos de deterioro.
2. Tratamiento de complicaciones
- Manejo de la fuga de LCR. En la mayoría de los casos, la fuga se resuelve espontáneamente en 7-10 días. Si persiste, puede ser necesario un drenaje lumbar o cirugía.
- Antibióticos profilácticos en caso de fístula de LCR para prevenir meningitis.
- Tratamiento de hemorragias intracraneales mediante control médico o intervención quirúrgica según la severidad.
3. Cirugía
- Indicada en fracturas con hundimiento óseo, fístulas de LCR persistentes o compresión de estructuras nerviosas.
- Puede implicar reconstrucción ósea o reparación de meninges en casos graves.
Pronóstico de la fractura de base de cráneo
El pronóstico de una fractura de base de cráneo depende de la severidad del traumatismo y la presencia de complicaciones:
- Fracturas leves sin complicaciones: Recuperación completa en pocas semanas.
- Fracturas con fístula de LCR: Generalmente se resuelven sin secuelas si se manejan adecuadamente.
- Fracturas con hemorragias intracraneales: Riesgo de déficits neurológicos permanentes si no se tratan a tiempo.
- Fracturas con daño en los nervios craneales: Pueden causar pérdida sensorial o motora, dependiendo del nervio afectado.
Comunicación con el neurocirujano
Importancia de la evaluación especializada
Las fracturas de base de cráneo pueden comprometer estructuras vitales, por lo que es fundamental la valoración por un neurocirujano o neurorradiólogo en casos de:
- Pérdida de conciencia prolongada o deterioro neurológico progresivo.
- Fístula persistente de LCR o signos de meningitis.
- Presencia de fracturas con hundimiento o desplazamiento óseo.
Proceso de evaluación y tratamiento
- Diagnóstico por imagen (TC o RM) para determinar la extensión de la fractura.
- Monitorización neurológica en UCI en casos graves.
- Cirugía reconstructiva o tratamiento endovascular si hay compromiso vascular o nervioso.
Puntos clave: Fractura de base de cráneo
- Una fractura de base de cráneo es una lesión grave causada por traumatismos craneales severos.
- Se clasifica en fracturas de la fosa craneal anterior, media y posterior, cada una con síntomas característicos.
- Los síntomas más comunes incluyen dolor de cabeza, sangrado por nariz u oído, fístula de LCR y hematomas en ojos o detrás de la oreja.
- El diagnóstico se realiza con tomografía computarizada, siendo el estudio más preciso.
- El tratamiento varía desde manejo conservador hasta cirugía, dependiendo de la gravedad de la fractura.
- La consulta con un neurocirujano es fundamental en casos de fracturas complicadas con riesgo de hemorragia, fístula persistente o daño neurológico.
